Científicos de varias universidades han conseguido probar la relación positiva que existe entre nuestra tradicional dieta mediterránea y las costumbres que están ligadas a ella, con la disminución del deterioro de la función cognitiva propia de vejez.
Anteriormente se realizaron estudios que avalaron las ventajas que reporta nuestra dieta al bienestar de nuestro organismo y cómo previene la aparición de numerosas dolencias, alargando nuestra esperanza de vida.
Se considera probado que una alimentación equilibrada, abundante en vegetales, fibra, fruta y frutos secos, legumbres, leche y sus derivados, pescado… con poca sal, pocos productos elaborados que contengan elevados niveles de grasas saturadas y azúcares, todo ello acompañado de cierto ejercicio físico, beneficia nuestra salud.
La dieta mediterránea aporta la cantidad idónea de minerales, vitaminas, ácidos grasos como el omega 3, licopenos o polifenoles (muy antioxidantes) que requiere nuestro cuerpo. En cambio, una alta ingesta de glucosa y grasas saturadas unida a una escasa proporción de fibra, vegetales o frutas, o una alimentación inadecuada, derivan en una carencia de determinados nutrientes que producen un incremento del peligro de padecer Alzhéimer, alteraciones cognitivas y del sueño, tendencia a la depresión…
Recientemente, en la Universidad de Edimburgo, se estudiaron durante 36 meses a cerca de 960 individuos de edades entre 76 y 73 años, sin demencia senil. Antes de empezar, contestaron una serie de preguntas y se les realizó una prueba diagnóstica para saber cuál era su capacidad cerebral, la materia gris del cerebro y el ancho del córtex. La prueba se volvió a repetir pasados los 36 meses y los nuevos datos se confrontaron con los primeros teniendo en cuenta el consumo de la dieta mediterránea de los individuos objeto de estudio.
Se descubrió una vinculación entre la adhesión a nuestra dieta y la capacidad cerebral: un bajo consumo se vinculó con una reducción de un 0.5% del volumen del cerebro, un deterioro de la memoria y de la capacidad de procesar la información. Este porcentaje supone la mitad de lo que se estima que es la disminución habitual producida por la vejez, es decir, que es una cifra importante. A pesar de todo, no se establecieron qué nutrientes o comidas en concreto son los que han producido el efecto beneficioso, aunque sí que la dieta mediterránea tiene papel fundamental en todo ello.
La Universidad de Navarra ha realizado también otra investigación con casi 530 individuos en los que se evaluó su adhesión a la dieta mediterránea, su capacidad cognitiva y los síntomas de desgaste neuronal que pudiera haber. Se tuvieron en cuenta factores como: la retentiva, la capacidad de orientarse, el nivel de atención y el pensamiento abstracto de cada uno de ellos.
El deterioro de la función cognitiva era claramente inferior en los que seguían las costumbres de la vida mediterránea. Se determinó que una causa importante de estos beneficios es el aceite de oliva que ayuda a eliminar los niveles de beta-amiloide, uno de las sustancias culpables del Alzhéimer. También se determinó que se deberían consumir dos cucharadas de aceite diarias, mejor crudo.
En consecuencia, que nuestra dieta mediterránea, acompañada de una pequeña actividad física diario, está especialmente recomendada para conservar nuestra salud mental y nuestras capacidades cognitivas en buen estado.